自動車保険は自賠責保険(強制保険)、任意加入の自動車保険(任意保険)の2種類です。一般的に自動車保険とは、後者の任意保険のことを指します。自賠責保険は法律で加入が義務付けられています。自賠責保険に加入していない自動車は公道を走行することができないので、自動車検査証(車検証)を有する自動車には、必ず自賠責保険がかけられています。自動車保険は加入が義務付けられているものではないため、あくまで任意で加入する保険です。
しかし、自賠責保険では補うことのできない部分をカバーしてくれるとても重要な保険なので、加入はほぼ「必須」となります。自賠責保険の補償範囲は必要最小限のものです。被害者救済のためといっても微々たるもので、相手が集中治療室に入ってしまうような事故の場合は、任意保険とは違って、自賠責保険の保険金だけでは足りません。相手が後遺障害を負ってしまうような大きな事故になると、自賠責保険で補えない部分は一生払い続けていくことになります。そこで自動車保険が重要になります。
自動車保険の中にある任意保険で対人賠償を無制限にしておけば、相手の損害や治療費がどれだけかかろうと上限なく補償してくれます。自賠責保険の対象外である物損、搭乗者(保険契約者と同乗者)、自分の車(保険契約者のみ)の損害までカバーしてくれます。過失割合が発生するような事故の場合は、相手との示談交渉まで行ってくれます。自動車保険は自動車事故のための総合的な保険であり、自分や家族だけでなく、被害者も守ってくれます。